El sistema de distribución en un automóvil: funcionamiento, componentes y mantenimiento.

El sistema de distribución es uno de los mecanismos más importantes del motor de combustión interna. Su función principal es coordinar con precisión el movimiento de las válvulas con el movimiento de los pistones, permitiendo que el motor admita la mezcla de aire y combustible y expulse los gases producidos durante la combustión. Aunque muchas veces pasa desapercibido para el conductor, su correcto funcionamiento es fundamental para que el automóvil tenga un buen rendimiento y funcione de manera segura.

¿Cómo funciona el sistema de distribución?

Durante el funcionamiento del motor se producen diferentes etapas dentro de los cilindros. Las válvulas de admisión deben abrirse en el momento adecuado para permitir la entrada de aire o de la mezcla aire-combustible, mientras que las válvulas de escape deben abrirse para permitir la salida de los gases quemados.

Para conseguir esta sincronización, el sistema de distribución conecta el cigüeñal con el árbol de levas. El cigüeñal transforma el movimiento de los pistones en movimiento giratorio, mientras que el árbol de levas controla la apertura y el cierre de las válvulas.

La sincronización debe mantenerse con gran precisión. Si existe un desfase entre el cigüeñal y el árbol de levas, el motor puede perder potencia, funcionar de manera irregular o incluso sufrir daños internos.

Principales componentes

Dependiendo del diseño del motor, el sistema puede estar formado por diferentes elementos. Entre los más importantes se encuentran:

• Correa de distribución: elemento flexible que transmite el movimiento del cigüeñal al árbol de levas.
• Cadena de distribución: cumple una función similar a la correa, pero está fabricada con componentes metálicos.
• Árbol de levas: controla el momento en que las válvulas deben abrirse y cerrarse.
• Tensores: mantienen la tensión adecuada de la correa o cadena.
• Poleas y engranajes: permiten transmitir correctamente el movimiento entre los diferentes componentes.
• Válvulas: controlan la entrada de gases frescos y la salida de gases de escape.

Algunos motores también incorporan sistemas de distribución variable, capaces de modificar el momento de apertura y cierre de las válvulas según las revoluciones y las condiciones de funcionamiento del motor.

¿Qué ocurre si falla la distribución?

Una avería en el sistema de distribución puede tener consecuencias importantes. Una correa desgastada puede romperse inesperadamente, mientras que una cadena puede presentar problemas por desgaste, falta de lubricación o deterioro de sus componentes.

Cuando se pierde la sincronización, los pistones y las válvulas pueden dejar de trabajar correctamente. En determinados motores, una rotura de la correa o cadena puede provocar que las válvulas entren en contacto con los pistones, ocasionando daños costosos en la culata, las válvulas o incluso en otros componentes internos.

Por esta razón, no conviene esperar a que aparezcan síntomas graves para realizar el mantenimiento.

Importancia del mantenimiento

El mantenimiento preventivo es la mejor forma de reducir el riesgo de una avería. En los motores que utilizan correa de distribución, se debe respetar el intervalo de sustitución recomendado por el fabricante, tanto por kilometraje como por tiempo.

También es recomendable revisar elementos relacionados, como tensores, poleas y, cuando corresponda, la bomba de agua. En los sistemas accionados por cadena, es importante utilizar el aceite especificado y respetar los intervalos de cambio, ya que la lubricación adecuada ayuda a proteger sus componentes.

Algunos síntomas que pueden indicar problemas en la distribución son ruidos metálicos, dificultades para arrancar, pérdida de potencia, funcionamiento irregular del motor o ruidos anormales procedentes de la zona de distribución. Sin embargo, estos síntomas también pueden tener otras causas, por lo que el diagnóstico debe realizarse correctamente.

Conclusión

El sistema de distribución es esencial para mantener sincronizados los principales movimientos internos del motor. Una correcta coordinación entre cigüeñal, árbol de levas y válvulas permite que el motor complete adecuadamente sus ciclos de funcionamiento y entregue el rendimiento esperado.

Conocer sus componentes y respetar los intervalos de mantenimiento puede ayudar a prevenir averías graves y gastos elevados de reparación. Por ello, ante cualquier ruido extraño, dificultad de arranque o mantenimiento próximo, es recomendable realizar una revisión profesional y utilizar siempre las especificaciones indicadas por el fabricante del vehículo.

Encuentra el manual completo para mejor explicación y consulta cuando quieras..

Descarga aquí: MANUAL DE DISTRIBUCIÓN.